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Radwair Chronicle |
"その死を乗り越えて" 〜a Memento〜 |
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前かがみ気味に膝の上で手を組んで、椅子に腰掛けていた。何をするでもなく、漫然と。 ふと気づくと、赤毛の少女が目の前に立っていた。小さな手を無造作にこちらに伸ばしてくる。 「ください」 何を、と思う。と同時に、手の中にある小袋入りの飴が思い当たる。それを渡してやると、少女はこくりとうなずいた。 「ありがとう」 横をすり抜けて、少女は走り去っていく。目だけで追ったが、すぐに視界から消えた。 「パパー」 背後で、少女が父を呼ぶ声がする。 「これあげる」 「ああ。ありがとう、マリル」 はっとして振り向く。聞き覚えのある声―――だがそれは既に、二度と聞くことの叶わぬはずの声。 立ち上がって身を翻す。何もない。声のした方へ数歩走る。しかしながら、少女も、その父の姿も、そこにはなかった。ただ、一本の剣が突き立っているだけだ。柄頭には赤い宝石。 『先代女王の夫、グローティス様の形見の剣だ。名剣だよ』 そう言った笑顔が思い出される。 形見ということは、その以前の持ち主の死を経た、ということに他ならない。 どこからか差す光に、剣の刃と宝飾がきらめく。それを目の前にして、手を伸ばすでもなく、その場を去るでもなく、ただ力なく見つめ続ける。 そして―――目が覚めた。 月明かり。寝台の上に横たわっている自分。一瞬どこにいるのかわからなかったが、どうやら自分の部屋だ。開いた窓から流れ込む、ひんやりと湿った空気。深夜だろうか。 気だるく半身を起こそうとして、右腕の重さと違和感に気づいた。月の光と左手とで確かめる。板で挟んで固定されているようだ。 エンガルフに右腕を握りつぶされ、コウが自分をかばって命を落とし、死者の群をなぎ倒しながら進む兄の力で城に帰還して、魔導師の塔でヴァルトの治療を受けようとした―――そこまでは覚えている。ひとまず、腕の処置は終わったのだろう。 右腕をかばいながら身を起こす。辺りを見回すと、一本の剣が鞘ごと壁に立てかけられ、月光に身をさらしているのが目についた。柄頭には赤い宝石。形見の剣だ。 形見ということは、その以前の持ち主の死を経た、ということに他ならない。 不意に、涙が頬を伝った。瞼（まぶた）を閉じる。そのまま前に倒れ込むように体を折る。胸に穴が開いたような、とはこのような気分を言うのだろうか。ひどい虚無感と喪失感にさいなまれる。 『お前は、大事に……』 何を、言いたかったのか。あの最後の言葉は。 過去にも、心にごく小さな爪痕を残したとでも言うべき、忘れられない言葉はいくつかある。 『肉親とはなるべく離れない方がいい』 『自分を捨てるような真似だけはしないでくれ』 『君は、生きてる』 人を大切にする人だった。 自分には、理解できなかった―――理解しようとしなかった。裏切られたことが、裏切ったことが、彼にはないから軽々しく言えるのだと思っていた。 『お前は、大事に……』 何を。 大事にすべきものなど何もない。守るべきものを、かつて自ら斬ったこの腕で、いったい何が守れるものか。 ラドウェアに来て間もない頃。妻を喪（うしな）った絶望感に打ちひしがれるまま、自暴自棄になっていたあの頃。自分が彼に向かって吐き捨てた台詞を、今も覚えている。 『俺は何も要らない。俺には何もない！！』 そして、その時のコウの表情も、今なお鮮明に覚えている。呆れではなかった。軽蔑でもなかった。あれは確かに、悲しみの表情だ。 ―――あったじゃないか。 左の手のひらで、顔を覆う。 ―――俺はずっと、兄に支えられて、コウにもディアーナにも手を差し伸べられて、 ―――俺は、 ―――俺は…… 咽の奥でくぐもった音がした。わずかに、首を振る。 ―――どうしてだ。 ―――今さら……今さら、 ―――遅すぎるじゃないか……！ 『お前は、大事に……』 人を。命を。 最期にそうできなかった自らの代わりに―――。 ふたしずく目の涙が、頬を伝った。 剣は静に佇（たたず）み、次なる持ち主の啜（すす）り泣きを聞いていた。 |
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