Radwair Cycle -NARRATIVE-		"" 〜〜

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防護壁？　結界？ 　振り払われたのは、左腕だった。 　名を呼ぶ。だが魔力風にさらわれ、実際に口から出たかどうかも判らない。視界の中央、兜の頭頂が遠ざかって行くのが、カッシュにはひどくゆっくりと見えた。シュリアストの声が、耳元でもう一度名を叫ぶ。 「シャンク！！」 　シャンクは着地ざま、永久（とこしえ）の闇に消えようとするエンガルフの背に馬乗りになり、首を締め上げた。 「コウさんの、仇（かたき）を取るのは…ボクだ…！」 　地上から巻き上がる魔力風に乗って、微（かす）かに聞こえた。確認できたのはそこまでだ。 　耳をつんざく高い音を感じた、気がした。それを最後に、耳は音を失った。 　体が跳ね飛ばされた。指で弾かれた爪先の埃（ほこり）のように。カッシュの肉体は他愛なく四散した。---いや、それは錯覚だ。 　シルドアラの兄弟二人、しがみつくように抱きかかえたまま、カッシュは光の波に翻弄された。 「ぬああああ…！！」 　己の声も聞こえない。目を開けることもできない。口に何かが飛び込んで来たが、それを吐き出すことも叶わない。匙（さじ）で乱暴にかき回される杯の中でなすすべもない、そんな心地だった。 　上へ。上へ。カッシュはひたすらにそう願った。浮遊の(指輪)があるからには、地面に叩きつけられるより幾分望みがあるはずだ。 　---耐えろ。耐え切れ。 　上下左右から光の圧になぶられる。二人を抱える腕が、根元から折り取られそうだ。だがこの手は離すまい。仕方ない、ラドウェア女王と巫女が心底愛する者たちだ。仕方ない。だからこの手は、離すまい。 　息ができない。破れただろう鼓膜が、聴覚に雑音を送り続ける。構ってはいられない。ただただ、祈る。物心ついてから、ろくに祈ったことはない。それだけ稀（まれ）な祈りだけに、利益（りやく）があってもいいはずだ。七界を司（つかさど）る龍王よ。この世の全ての精霊よ。守り給（たま）え。守り給え。 　その祈りの終わらぬうちに、一層強い衝撃に吹き飛ばされ、全ての感覚が失われた。 ◇　　◆　　◇ 　ひどく現実離れした光景だった。 　垂れ込めた厚い雲を穿（うが）つ、城をすっぽりと包み込むだろうほどの穴。その奥にあるものを、モリンは見た。 　五つの界がひしめき合っていた。風界、火界、水界、霊界、そしておそらくは---理論上存在すると言われているがその証明はされていない---天界。それらの間を埋めるのが《狭間》、それにこの《地上》を合わせて《七界》と呼ばれる。 　五界、いや、七界の全てが引き寄せ合い、絡み合うのが、モリンには見えた。 　―――美しい。 　それは確かにこの世のものではなかった。ともすれば魂を奪い去られそうだ。だがその光景は長くは続かなかった。 　口を開けた五界の中央に、光の玉が生じた。と見えたのもつかの間、光は一瞬で辺りを満たし尽くした。 「来るぞ！！」 　副魔導長セージロッドが声を張る。烈光に目を灼かれる。次の瞬間、強烈な振動が臓腑を撃ち抜く。魔導師たちは一様に半歩下がって踏み留まった。---生きている。防護結界は無事だ。 　最初の衝撃を凌げば、第一の難局は突破だ。それはどうやら成功したようだ。 　モリンは目を瞑（つむ）ったまま、慎重に呼吸を取り戻す。激しい鼓動は、大地と大気の振動のためか、極度の緊張のためか、はたまた人ならざる力への畏怖か。手先が冷たく、震えている。膝もだ。一度尻餅をついてしまえば、数分は立ち上がれないだろう。 　---耐えろ。耐え切れ。 　轟音に耳を、脳を、内臓を揺さぶられ、全身をがくがくと震わせながら、モリンは奇（く）しくもカッシュと同じ呟きを繰り返していた。 　魔力の壁の向こうには、ただ、光。破壊されたはずの城壁や家々が防護壁に衝突する気配はない。なぜ、か。モリンは冷や汗が背を伝うのを感じた。布、木材、石材、鉄。全ては、砂粒ほどに砕け散ったか、跡形もなく蒸発したのだ。 　第二の難局は結界の維持、すなわち魔導師たちの残存魔力が《七星の王》に耐えうるか否かだ。 　ひとたび負荷のかかった結界は、解かれるまで彼らの魔力を容赦なく奪い続ける。一人でも力尽きれば、防護壁は瓦解する。ラドウェアは塵となり、この地上から永遠に失われる。 　ヴァルトの計算では、問題なく耐えうるはずだ。誰もが怯まなければ、という仮定の上で。 　今試されるのは、魔力だけではない。精神だ。不安を、恐怖を、感じずにいることは人間として不可能。ゆえに、己から一歩離れた位置に心を置く。己を俯瞰（ふかん）する。感情をも観察対象とする。魔導師団に属する者なら誰しも、その修行は行（おこな）ってきた。 　だが、これほどの人数で結界を展開する事はかつてない。まして結界が最後まで保たれる確証は、ヴァルトの言葉に依（よ）るほかない。 　一人が崩れたならば、全てが崩れ去る。命の欠片すら残るまい。そうなるよりは、離脱して自身の周囲にのみ結界を展開すれば、自分だけは助かる可能性はある---そう考える者が出るかも知れない。否、誰しも脳裏をよぎったはずだ。 　魔導師団は決して、全員の思想や利害が一致した集団ではない。生まれついての力の差、実力主義ゆえの嫉妬、出自など魔法以外の要素における蔑視。魔導師団がラドウェアに住まう者だけに限らず、大陸各地の有能な魔導師やその候補者を登用している以上、必ず起こる事だ。 　だが、個人の損得や感情では量り得ぬものを、ラドウェア魔導師団は背負っている。各々（おのおの）に、磨き上げられたその自負がある。 　意識的に深い呼吸を保ちながら、眩（まばゆ）い光の中、モリンはしかと目を見開いた。 　---僕が怯んでは、いけない。 　不安は不信を呼ぶ。不信は即、死を呼ぶ。 　---僕が信じなければ、始まらない。 　《七星の王》の猛烈な威力に耐える魔導師たち。その背にはラドウェア本城と、すべての民。家族、友人、恋人、あるいは互いに名も存在も知らぬまま、人と人との循環により関わってきた者たち。彼らを守るために、死力を尽くす。今は---否、今も昔も、それこそが魔導師団の使命だ。 　時は止まっていた。脳がそう錯覚した。永遠にも思えたが、実際はものの一分も経ってはいなかっただろう。不意に、光が途絶えた。

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