| Radwair Chronicle |
"冷たい風の中で" 〜in the Chill Wind〜 |
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体が重かった。疲れのためではない。あれから一度も剣を振ってなどいない。 剣の柄に両手を置き、前髪をなびかせる風の冷たさも忘れて、コウはただ物思いに沈んでいた。時おり、眉間にぐっとしわが寄る。 『なぜ』。 ひとつの解答は、グラシル自らが明らかにした。『今のお前に近衛の心構えはあるのか』と。 認めがたかった。認めたくなかった。認めればそれは敗北のような気がした。 そしてまた、いまひとつの『なぜ』も、コウにとって消化しがたいものだった。 なぜ、グラシルが近衛の資格を口にするのか。 これが仮にローウェルに言われたものであれば納得も行く。しかし、文官であるグラシルに言われて、受け入れられるはずもない。 父に会うために、近衛になるのだ。 父を見返すために近衛になるのだ。 それが駄目だと言われれば、何のために剣を取ったのか。 だから、認めない。今、この剣を手放すわけには行かない。 「コウ！ お使いご苦労！」 はっとして、寄せていた眉根を解き、姿勢を正す。ローウェルだ。畳んで置いてあった上着を、コウは一礼と共に差し出す。 「ありがとうございました」 「ああ、いい、いい、そんなかしこまるな。ほれ、グラシル殿からお礼の品だ」 上着を受け取った逆の手で、またしても無造作にローウェルは布の包みを投げ渡す。 「んじゃ、また頼むわ」 手を上げて小走りで立ち去る近衛長をやや茫然と見送り、コウは、手の中の包みに注意を戻した。紐を解いて、広げる。 服だった。黒い上下のそろいの、真新しい長袖とズボン。コウは目を見張る。 ―――俺に？ ―――グラシル様が、俺に？ 『なぜ』がまたひとつ降ってわいた。書類を届けただけだ。昨日が初対面だ。まして近衛失格と言われた。それが、なぜ。 返そう。ローウェルの後を追おうと足を踏み出しかけたが、それきり、彼自身どうしていいかわからなかった。 長らくためらって、服に袖を通す。そこでまたしばらくためらったが、意を決して頭からかぶる。 体より一回り大きく、だぶついてはいるが、首元まで覆う服は暖かい。温もりを確かめるように、コウは首元を指でたどる。 問いの答えを得られぬまま、少年は風の中に立ち尽くしていた。 |
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