Radwair Cycle -NARRATIVE- |
"命" 〜Lives〜 |
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疲れきった体を寝台に投げ出し、レリィは大きな溜息をついた。途端、失念していた吐き気がこみ上げてくる。手の甲を口に当ててこらえた。幸い夕食前、吐き出すものは何もない。息を整え、目を閉じる。 そんな彼女の様子を見ながら、寝台の端に腰掛けたシークェインが笑った。 「おまえ、人のこと考えてると自分のこときれいさっぱり忘れるんだな」 城下で怪我人の手当てをしていた時には、レリィは苦しげなそぶりを見せなかった。その直前にはぐったりと寝台に沈んで動かなかったというのに、地震で飛び起きたと思えば、揺れが収まる前に走り出していた。 今は返答も大儀といった様子のレリィを、シークェインは微笑を浮かべて見つめる。手を伸ばし、頭をそっとなでる。指の動きに従って、髪がさらさらと流れる。何時間でも飽きずに触り心地を楽しめそうだった。 扉を叩く音がした。拍子(リズム)をつけて五回。レリィの髪を愛(め)でる手を止め、シークェインが出る。 「はぁーい。レリちゃんの体調は?」 ヴァルトだ。 「よくない」 「昼は食べた?」 「食ってた。ちょっとだけどな」 「らじゃ。晩に会議あるから出れそうならヨロシク」 こめかみに指を立てつつ踵(きびす)を返したヴァルトを、シークェインは呼び止める。 「気づいてるんだろ。レリィのこと」 言いながら扉から滑り出、後ろ手で閉める。ヴァルトは爪先を軸にくるりと身を返した。 「何を?」 「最近ずっと具合悪い。吐いてばっかりいる。あいつ、」 声を潜める。 「あいつ、子どもが……できてるんだろ」 問いの予想はとうにできていたのだろう、ヴァルトは何ら抵抗を見せるでもなく答える。 「そうね」 シークェインは、彼としたことが、どんな表情をしたものか激しく迷った。唇を引き結んで顔の緩みを隠しつつも、奥歯で喜びを噛みしめる。彼はそのまましばらくこらえていたが、それをやめた。目を細め、白い歯を見せ、満面に笑みを浮かべる。 「おれの……、おれとレリィの…子どもか」 「うん」 「ははっ…、子どもか…。おれの……」 不意にヴァルトの視線に気づいたように、シークェインは自らの右頬を引っ張り、軽く打つ。 「おれが父親なんて、おかしいか」 「んーん」 ヴァルトはシークェインの背をぽんぽんと叩く。 「ま、そゆコトだから側にいておあげなさい」 シークェインの顔から、笑みに属するものが引いた。 「コウの仇、とったらな」 ヴァルトの漆黒の瞳が彼を見上げる。 「出る気?」 「ああ。もし《七星の王》でエンガルフをしとめられなかったら、最初からなにもしてないのと同じだ。あいつはおれをねらってくる。だからおれが出る」 「あんまり気合い入れずにおとなしくしてなさいな。さもないと、」 ヴァルトは人差し指を口元に立てる。 「お前の命、オレがもらうコトになりますよ」 シークェインはその言葉を無表情に受け止め、次いで、 「やらん」 不敵な笑みで押し返した。 「言っただろ。おれはやっと、始まったんだ。レリィのことも、シュリアストのことも」 回廊の天井を見上げる。夕闇に、柱に仕込まれた魔光灯の明かりが差し始めていた。 「おれは、生き残る。…生き残ってやる。何を犠牲にしても、絶対に」 「……そう」 双眸(そうぼう)を閉ざし、ヴァルトは今度こそ彼に背を向けて歩き出した。からかいもなければ、鼓舞もない。ヴァルトらしからぬ静かな退場に、シークェインは首を傾げる。だがそれも短い時間だった。こみ上げる喜びに耐えかね、小躍りに館に戻る。 「レリィ」 寝台の上に寝そべっているレリィ。シークェインはその横に身を投げ出す。軋みで重量過多を訴える寝台をよそに、レリィの肩をつかんで自分の方を向かせ、抱きしめる。 「な…、なに? 急に…」 「レリィ。おまえは、おれの―――」 弟の命の恩人だった。対レキア戦では戦友と言えた。徹底的に避けられたこともあれば、いつからか愛され、恋人になった。そして、これから生まれてくる子どもの母親だ。 「おれの……なんなんだ?」 「は?」 「まあいいか」 髪に、瞼(まぶた)に、頬に、口づける。レリィはシークェインの豹変に驚きつつ、くすぐったげに首をよじる。心ゆくまで接吻の雨を降らせて、シークェインはようやくレリィを解放した。横になったまま、先刻までそうしていたように、彼女の絹糸のような髪を指先でもてあそぶ。 ―――女の子だったらきっと、大きくなったらおまえにそっくりのこんな髪だ。 「…死ねないな」 わずかに笑みを浮かべるシークェイン。レリィが不安げに身じろぎする。 「どうしたの、シーク…なんか、変……」 「おれは死なん」 体を起こし、寝台の上に胡座(あぐら)をかいてレリィに向き直る。 「おれは死なん。悪運は強いんだ」 問いに答えていないことをわかっていながら、押し通す。そうすることで、自らの運命もまた望むままに変えられるかのように。 ―――いや。わかってる。 ―――本当はおれだって、死ぬときは死ぬ。 死んだ者は皆、死ぬはずのない者だった。戦いがなければ、事故がなければ、病気がなければ、寿命がなければ。 死ぬ時は死ぬ。せめてその時に、振り向いた人生に悔いのないように。それが、自分の生のありかただと、彼は決めた。 ―――そうだ。死ぬときは死ぬ。 ―――だがそれは、今じゃなくてもいいはずだ。 宙を焼き焦がすかのような強い眼差し。幅広い肩をゆっくりと上下させる呼吸。 ひどく落ち着いていた。死というものが仮に目の前にあれば、彼は今この瞬間にはそれを受け止め、凌駕(りょうが)しただろう。 レリィは彼の醸(かも)す名状しがたい雰囲気に気圧(けお)されてはいたが、彼の意志を汲(く)んだかのように、身を起こしてそっと寄り添った。いつもひんやりと少しだけ冷たいその体を片腕で抱き寄せ、もはや一つではないはずの鼓動を感じながら、シークェインは長いこと、目に見えず音にも聞こえぬ何かと向き合っていた。 |
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