Radwair Cycle -NARRATIVE- |
"守るべきもの" 〜Heart is Still Here〜 |
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城下では盛んに救出活動が行われていた。地震で倒壊した家屋が多数。そこかしこで、折り重なった材木の下敷きになった者の安否を確認し、励まそうとする声が飛び交う。近衛や守備隊の非番の者が、自ら救出役を買って出ていた。巫女レリィもまた、怪我人の手当てに当たっている。夕刻には炊き出しの準備も終わるだろう。 女王ディアーナもまた、民の激励を行った。不安を持て余して集まる者たちにも、落ち着いた笑みで対応していたのはさすが女王といったところだ。 「《七星の王》で吹っ飛ばすよりよかったんじゃね?」 司令室の窓に腰掛けたヴァルトが、冗談とも言い切れない軽口を叩く。城下が同じく壊滅するにしても、魔導師団による《七星の王》によってではなく、敵魔導師の手によるものであった方が、民の納得を得られるというものだ。 民への声かけを終え、今はヴァルトの隣で同じ窓から城下を見下ろすディアーナ。その背に、シュリアストが近寄る。 「…なぜあんな真似をした」 先刻、ヴェスタルの前に姿を現したことだ。ディアーナは上半身を振り向かせて彼を見上げ、ついで微笑んで目を伏せる。 「コウが、守ってくれる気がしたから…」 シュリアストは溜息をつく。そうする他にないといった体(てい)だ。ディアーナは片手を胸に当てる。 「守るべきものがある限り、人は強くなれる。コウが言ってた。…私は強くなれる。だって、私はラドウェアを、みんなを守りたい」 眼差しを遠く、傾く陽の照らす山の稜線へ投げる。 「ヴェスタルはきっと、ここまで戦いを大きくするつもりはなかったんじゃないかな。エンガルフの力を借りたからこうなってしまったけど…、本当の目的はきっと、私一人だった」 「ディアーナ、」 「大丈夫。みんなと一緒に戦うって決めた」 ディアーナが振り返る。珊瑚色(コーラル)の唇には笑み。 「そういえば、まだだったね」 「…何が」 「叙任式」 部屋の隅で腕を組んでいたティグレインに、ディアーナは目配せを送る。承知して、魔導長は壁から背を離した。靴音を響かせながら女王に近づき、その横に立つ。シュリアストは戸惑った様子だったが、剣を留める腰帯を自由の利(き)く左手で外す。ごとりと落ちた剣を身を屈めて拾い上げ、鞘ごとディアーナに渡すと、彼女の前に跪(ひざまず)いた。長い前髪がはらりと垂れる。 ディアーナは受け取った剣を両手で捧(ささ)げ持つ。 「シュリアスト・クローディア。汝を近衛長に任命する。この剣をもって、愛すべき者らを守り、導くことを努めよ」 ラドウェア古語だ。シュリアストは瞼(まぶた)を閉ざす。 「謹(つつし)んで」 ディアーナは剣をティグレインに渡す。恭(うやうや)しくそれを受け取ると、魔導長は片手を鞘の上に滑らせる。魔力付与(エンチャント)の模倣だ。ディアーナに返し、一歩下がる。受け取った剣をくるりと返して柄をシュリアストに向け、ディアーナは微笑んだ。シュリアストは左手で剣の柄を握る。女王と見つめ合う彼の目元と唇の端に、わずかな笑みが浮かんだ。 立ち上がり、ティグレインの手を借りて剣を帯びると、シュリアストはディアーナに深く一礼して、司令室を出て行った。 彼の背後で扉が閉まったのを確認して、ディアーナは後ろに呼びかける。 「ヴァルト」 「んー?」 「聞かせてほしいの。龍の血と魅了について」 ティグレインはディアーナに目を向ける。女王の顔からは笑みが完全に消え失せていた。 「龍の血の女王は、人を魅了する…、ヴェスタルがラドウェアにいながらにして女王を避け続けたのは、そういうこと?」 「そうね」 「一度でも会ったら、魅了されて、女王の言いなりになるの?」 「言いなりってのはちょっと違う。まー刃向かえなくはなるだろうけどね」 ディアーナはヴァルトの方を振り向かない。だが、その顔が、徐々に下がっていく。両の手が握り締められる。 「シュリアストが、私を、気にかけてくれるのは…、」 引き結んだ唇から、途切れ途切れの問いが漏れる。 「それも、龍の血の、魅了の力……なの?」 ティグレインはヴァルトを見やる。逆光で表情は判然としない。 「どう思う?」 「…わかん、ない、よ……」 鼻をすする音。それが二度、三度と続く。ディアーナの白い頬を、涙が伝うのが見えた。女王はさらに問いを重ねる。 「龍の…血は、地上にあっては、いけないもの、なの…?」 ティグレインははっと息を飲んだ。 ヴェスタルは言っていた。「うぬとて、龍の血なぞ地上にあらぬが良いと言うたであろうが」―――ヴァルトに向かって、だ。 《漆黒の魔導師》は笑みを浮かべたまま、窓枠に手をついて、両足を床に下ろす。 「オレは―――そう思うね」 適当なごまかしをする男ではない。ヴェスタルの言葉と照らし合わせれば、ヴァルトがそう答えるのは自然だ。ティグレインは驚愕こそしなかったが、無言の視線でヴァルトを責める。だがヴァルトが動じるはずもない。《漆黒の魔導師》はゆっくりとディアーナに近寄り、その正面に回り込む。 「そして、」 ディアーナの頬を両手で包み、その額に自らの額をつけて、ヴァルトは微笑した。 「ディアーナ、お前がそれを覆(くつがえ)しなさい」 下瞼(したまぶた)の縁に涙を溜めたディアーナが、ヴァルトの漆黒の瞳に目を合わせる。 「戦いなさい。戦い抜いて、証明しなさい。いいね? ―――お前は"世界"に愛されている」 「せか…い…」 「そう。オレに一泡吹かせて見せなさい」 手を離してディアーナの頭を軽く撫で、ヴァルトは身を翻(ひるがえ)した。ディアーナは呼び止めるでもなく、ただその後ろ姿を見送る。 扉が閉まる。ディアーナは涙をぬぐい、窓の外を見やる。城下の喧騒が伝わってくる。 「…みんな、不安だよね」 「可能な限り民の安定を図る事は出来たかと」 ティグレインは即座に答える。 ヴェスタルの脅しがあったとはいえ、その後に近衛や守備隊、巫女レリィ、そして女王ディアーナが住民の助けを行ったことは、政治表現(パフォーマンス)としても悪くはなかった。雨降って地固まる、といったところだろう。 「この期に及んで裏切る者がいるとすれば、精々ヴァルト一人で御座いましょう」 それを冗談と受け止めかねたか、ディアーナがふた呼吸ほど置いて振り返る。 「ティグは、ヴァルトのことを信頼していないの?」 「信頼の有無以前に、私はあの男の質(たち)をそこそこに知っている。それだけの事に御座います」 「ナメんなティグっち」 声がしたと思いきや、扉が開いた。顔だけを覗かせたヴァルトが、にやりと笑いを浮かべる。 「愛してるわよ」 「……もう少しましな言葉は無い物か」 ヴァルトが会話を聞いていたことに関しては、もはや追求する気にはなれなかった。ヴァルトはもう一度にやりと笑うと、顔を引っ込め扉を閉じた。 |
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