Radwair Chronicle
 "わずらいの兆（きざ）し"
〜the Beginning of the Loop〜
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「ほう」
　内側から竜巻を見上げて、青年は感心めいた、それでいて他人事のような、低い声を漏らした。
「それから、どうする？」
　ヴィルオリスは無言で足を踏み出した。彼が青年との間を詰めるにつれて、竜巻はゆるゆると直径を狭める。
「なるほど」
　またしても、青年は凶悪に笑う。
「だが、黙って捕まるつもりはないぞ」
　腰の剣を抜く。軽く振って、物足りないとでも言うように不興げな顔をしたが、すぐに元の笑いに戻った。
　ヴィルオリスが無造作に伸ばした手を、身を沈めてかわし、つかみ取る。そのまま身を翻して背後を取る。振り上げられた右腕が、ぶれを残して消える。次の瞬間、ヴィルオリスの腕のつけ根に後ろから深々と剣が突き立っていた。
　血がしぶき、白衣を内側から染める。ヴィルオリスは驚いた、ようだった。振りほどこうとするが、青年は恐るべき力でつかんだまま、離さない。
「無防備だったな。さもあらん。知っているぞ、この程度ではお前は死なん。だが、」
　青年がヴィルオリスの腕を強く引く。
「こうすれば、どうだ？」
　剣を抜き、もう一度突き刺す。血が飛び散る。二度。骨が砕ける音。三度。筋のちぎれる音。ヴィルオリスの口から、初めて苦悶のうめきが漏れた。
　空いた左手で青年の腕を押さえようとするが、青年の力はヴィルオリスを凌駕した。意に介すことなく、ヴィルオリスの腕を破壊し続ける。髪から爪先まで純白だった半精霊は、今や体の半ばまで深紅に染まっていた。
　ついに、鈍い音と共に腕が引きちぎられた。片腕の重さを失って、ヴィルオリスはよろめく。その前で、青年は、見せびらかすようにゆっくりと、傷口生々しい腕を荒れ狂う竜巻に投げ込んだ。
「…！」
　腕は一瞬の猶予もなく視界から消えた。
　ヴィルオリスは痛みを忘れ、次いで、理性を忘れた。
　竜巻がゆがみ、ひしゃげる。轟音が一枚の巨大な刃と化して、青年に襲いかかる。
　―――ヴィル！
　風の刃の間を縫って、声が聞こえた。聞き違える事のない、女の声だ。彼の意識は、かろうじて理性の尾をつかんだ。
　青年を真っ二つに切り裂く寸前で、刃は四散した。余波にあおられた青年の体が、川向こうの木に叩きつけられる。
「ヴィル！！」
　今度ははっきりと、レリィの声が届いた。舞い落ちる枯葉を払いながら、彼女が駆け寄ってくる。
　その足が止まった。
「ヴィル…」
「腕が、」
　残された左腕で、ヴィルオリスは血まみれの肩口を押さえる。
「私の腕が…消えた。レリィ、どうすればいい」
「ちょっ、ちょっと待って、ちょっと…」
　当のヴィルオリスよりはるかに恐慌の体（てい）で、レリィは両手を振る。その後ろへ、青年を馬の背に乗せたシュリアストが駆けつけた。
「意識がない。治療を…」
「待って、待って、待って、ヴィルが！」
　レリィが目を戻した時、ヴィルオリスの前の空間がゆがんだ。
「はいはいはーい、お探しの物はこちら？　それともこちら？」
　黒衣の魔導師が現われる。ヴァルトだ。左手には柄の長い華奢な装飾の杖、右手には、白い袖に包まれた血濡れの腕が握られている。レリィはいっそう血の気を失った。
「なっ、なッ、」
「すーぐくっつくから安心しなさい。丈夫にできてっから」
　レリィに向かって杖を放り投げる。レリィは危ういところで受け留めた。巫女の杖だ。
　ヴィルオリスを引き寄せ、ヴァルトは指笛を吹き鳴らした。空がかげる。太陽をさえぎったのは、黒い翼だ。それはすぐに大きな羽音と風を伴って、地上に舞い降りる。剣を抜くシュリアストを、レリィが制した。
「大丈夫、ティグのだから」
　人一人を余裕で乗せる大きさの烏（からす）だ。ヴァルトは指先で魔法紋を描き、重力を消して、ヴィルオリスとその腕もろとも大烏の背に飛び移る。
「んじゃ、また」
　ヴィルオリスの腕でもって陽気に手を振り、ヴァルトは大烏を飛び立たせた。
　
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