Radwair Cycle -BALLADRY- |
“雨” 〜Nothing helps me〜 |
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雨音と湿った空気の中、レリィは眠りから覚めた。あたりはまだ暗い。だがもう一度眠りにつく気にはなれなかった。 上体を起こす。ひどく気だるく気分は重い。数秒か数分か、その姿勢のままでいたが、やがて片足から寝台を降りた。向かいの寝台で、シークェインが寝息を立てている。レリィは緩慢に近づき、その側にしゃがみこむ。 雨音だけが長いこと続いた。胸の内は、どういうわけか、引き裂かれんばかりに切ない。 「……助けて」 寝顔にそう囁いた。 「助けて、シーク……」 聞こえるはずもない。深い呼吸で気持ちよさげに眠っている。 レリィはやるせない溜息をついた。立ち上がり、そっと扉を押し開け、部屋を出る。階段を一歩一歩、小さな軋みを立てながら降りる。誰もいない食堂は、冷たい湿気によどんでいた。 出入り口の鍵は開いていた。リガートの宿は前払い制だ。ゆっくりと押し開けると、湿った空気が鼻腔に流れ込んできた。夜明け前の頼りない薄明かりは激しい雨に塗りつぶされ、あたりの建物を影のように描き出している。 見知らぬ街を、よろめきながら、あてどなく歩いた。雨をしのぐ布も道具も何もなく、髪は毛先まで濡れ、服は水を吸って重くなる。 まぶたを閉じる。雨音が心なしか強くなり、肩に当たる雨も激しくなった。動くことをやめた体が、急激に温度を失い始める。やがて彼女は膝をつき、崩れ落ちるようにその場に倒れ伏した。 ―――このまま ―――このまま死んだら少しは同情してくれるかな。 立ち上がる気力はもうなかった。 どのくらいそうしていたか。複数の馬のひづめの音と、ガラガラ回る車輪の音が聞こえてきた。それは彼女の側に止まり、訛りのある男の声が降ってきた。 「嬢ちゃん、どうしたぁ?」 荷馬車から降りた男は、レリィを助け起こす。 「あんたぁ、こんな所で。雨に当たったら風邪引くで。送るから乗んなさいや」 送る、といわれても、レリィには帰るべき場所が思い当たらない。 「…… 一人で」 「あん?」 「帰れます…」 「そうかぁ?」 悪い人間ではないのだろう。男は心配げにレリィを見守る。ぎこちなく立ち上がると、首だけで一礼して、レリィはきびすを返した。男はしばらくその背を見守っていたが、やがて馬に鞭を入れて、早朝の雨の中を再び走り出した。 雨はいっそう強まったようだ。ゆらり、ゆらりと、一歩ごと揺れながら、おぼつかない足どりでレリィは歩く。 ―――帰らなきゃ。 ―――あの人がいるから ―――帰らなきゃ。 ―――ああ……。 重い足を引きずって、元の宿にたどり着く。ゆっくりと扉を開けたところで、これから階段を上って部屋に入らねばならないことを思うと、また倒れたくなる。 雨の雫を滴らせながら、レリィは一歩ずつ音もなく階段を上っていく。部屋の扉はどれだっただろう。深い深い溜息と共に、レリィはその場に座り込む。 また、長い時間が経った。 ―――ああ、二号室って言ってたっけ。 のろのろと立ち上がり、手すりにもたれかかる。立ち眩みが治まるのを待って、二号室の扉を開けた。 寝台の上、シークェインは平和に寝息を立てている。レリィはびしょ濡れのまま彼の側に寄り、耳元に囁いた。 「シーク」 寝息は乱れ一つ起こさない。 ―――ほら。あなたは、気づいてくれない。 自嘲のように唇をゆがめると、目頭が熱くなった。 「……シーク」 名前を呼ぶと、涙があふれた。 「助けて……」 起き上がるはずもない屍に語りかけるかのように、レリィは繰り返す。 「助けて…お願い……」 レリィのすすり泣きは、夜が明けてもしばらく続いた。 |
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