Radwair Cycle －BALLADRY－ “ただ解り合えるなら”

Radwair Cycle
-BALLADRY-

“微かな光”
～a Ray of Hope～

　シークェインの提案で、今日は宿から少し遠い食堂に向かうことになった。レリィに少しでも空腹を覚えさせることが目的だ。
「疲れたら言えよ」
　そう言って、彼にしては少々ゆっくりめに歩く。
　―――どうしてこの人は、今さらこんなに優しいんだろう。
　―――今さら？
　レリィは立ち止まった。いや、足が勝手に止まったのだ。我知らず目を見開く。
　―――気づいてしまった。
　前を歩くシークェインの背中が、徐々に遠くなっていく。
　―――わたしはもうずっと前から、恋人としてのこの人がきらいだったんだ。
「どうした？」
　シークェインの広い肩が振り返った。頭一つ分高い彼が、不審げに彼女を見下ろしている。
「レリィ？」
「な…」
　レリィは必死に首を振った。
「なんでも、ない…」
「本当か？」
「う、うん…」
　シークェインはまた歩き出す。
　―――でも、今なら。
　振り向いてくれる今のこの人となら。
　駆け足で追いつき、ぎゅっ、とレリィはシークェインの袖を握った。
　―――もう一度、恋できるかもしれない。
　不安と希望の綯い交ぜになった心を、レリィは自分の内にはっきりと感じ取った。心臓の鼓動も息苦しさも心地よかった。

－　　◇　　◆　　◇　　－
　その日の昼食も、レリィはほとんど手をつけなかった。シークェインは無理強いを諦めたのか、とがめるでもなく自分の料理を平らげる。
「…あの、」
「ん？」
　控えめなレリィの切り出しを、耳ざとく聞き止めた。
「ご…ごめん、せっかく、連れてきてもらったのに……」
「気にするな」
　なんだ、そんなことか。シークェインは笑った。
「わるくないな、こういうのも」
「え？」
「女と２人っきりでめし食うなんて、面倒だと思ってたんだけどな」
「…そう」
　ふいとレリィは視線を横に流した。
「なら今度から一人で食べてもいいのよ」
　立ち上がりかけるレリィ、その腕をつかむシークェイン。
「おまえとならいいって言ってるんだ。座れ」
　レリィはしばらく黙し、席につく。だがシークェインとは目を合わせない。怒らせたかと、シークェインは気まずく食堂内を見回す。
「…というか、」
　テーブルに戻ったシークェインの目が、空いた皿の上を軽くさまよった。
「好きなんだな、おまえのことが…」
　レリィは驚いて目を上げる。シークェインはどこかしらすねたような顔で、テーブルの端に目線を固定している。
「……まあ、いいか。行くぞ」
　レリィに目をやらずに、シークェインは席を立った。その背中の広さに、今さらながらレリィは気づく。
　鼓動が熱い。飢えにも似たものが、じりじりと胸を焦がす。
　―――あなたなら、わたしを救えるだろうか。
　―――この氷の城から、わたしを。
　シークェインが出口で振り返るまで、レリィはその場に立ち尽くしていた。

－　　◇　　◆　　◇　　－
　さらに次の日。
「ま…、」
　人ごみの中、開くばかりの距離に、レリィはついに声をあげた。
「待って、シーク！」
「お」
　レリィのはるか前を悠々と歩いていたシークェインが振り返る。
「やっと声出したな」
「だっ…」
　日はすでに高い。レリィが昼前まで眠っていたためだ。光がまぶしい。指先が冷たい。足元はおぼつかない。冷や汗が額から、背中から、首筋からにじみ出す。身体がしびれる。
「だってシーク、歩くの速い……」
「おまえが遅いんだ」
「だって…だって、」
　膝が派手に震えて立っていられない。よろけてそのまま膝をつく。息切れと耳鳴りに襲われ、まぶたが自然に落ちてくる。
「だめ…もう……歩けない……」
　往来のど真ん中、シークェインはレリィに歩み寄ってその目の前にしゃがみこむ。
「降参か？」
「降参って…」
　レリィの声を、腹の鳴る音がさえぎった。レリィは真っ赤になって自分の腹をおさえる。
「腹減ったか」
　涙目でうなずくレリィに、シークェインは満面の笑顔で応じた。
「ここの近くにもうまい店あるんだ。そこまで頑張れ」
　レリィの背を叩いて立つよう促すと、そのまま彼女を小脇に抱えるように歩き出した。

＜＜前へ

次へ＞＞